파일 확장자 종류와 용도 이해하기

배경

컴퓨터 파일에는 항상 뒤에 점 다음에 짧은 글자가 붙어 있어요. 예를 들어 word.docx, photo.jpg, video.mp4 같은 식이에요. 이걸 확장자라고 부르는데, 파일의 정체를 알려주는 일종의 이름표 역할을 해요. 확장자가 없으면 컴퓨터가 어떤 프로그램으로 파일을 열어야 할지 몰라서 혼란스러워해요.

이유

파일 확장자가 필요한 이유는 컴퓨터가 파일의 형식을 빠르게 인식하기 위해서예요. 텍스트 파일도 있고, 이미지도 있고, 음악도 있고, 프로그램도 있는데, 모두 0과 1로 이루어진 데이터로 저장돼 있어요. 확장자가 없으면 컴퓨터가 각 파일이 어떤 종류인지 일일이 분석해야 해요. 확장자가 있으면 바로 "아, 이건 이미지네" "이건 음악이네" 하고 판단할 수 있어요.

방법

파일 확장자를 보는 방법은 간단해요. 윈도우의 경우 탐색기에서 파일을 보면 파일명 뒤에 점 다음의 글자들이 바로 확장자예요. 예를 들어 'photo.jpg'라면 'jpg'가 확장자고, 이것은 이미지 파일이라는 뜻이에요. 기본 설정에서는 확장자를 숨기는 경우가 많으니, "폴더 옵션"에서 "알려진 파일 형식의 확장명 숨기기"를 체크 해제하면 모든 확장자를 볼 수 있어요.

주의점

확장자를 절대 함부로 바꾸면 안 돼요. 예를 들어 'document.docx'를 'document.txt'로 이름을 바꾸면, 그 파일이 텍스트 파일로 인식돼서 제대로 열리지 않을 수 있어요. 또한 모르는 파일의 확장자가 '.exe'나 '.bat'이라면 실행하지 말고 검사해야 해요. 이런 파일들은 프로그램이나 배치 파일로서, 악성 코드가 들어있을 수 있어요. 파일명을 바꿀 때도 확장자 부분은 건드리지 않는 게 안전해요.

예시

음악 파일 확장자는 mp3, wav, flac 등이 있어요. mp3 파일을 더블클릭하면 자동으로 음악 재생기가 실행돼요. 이미지는 jpg, png, bmp, gif 등이에요. 문서는 docx(워드), pdf, hwp(한글) 등이 있어요. 프로그램 파일은 exe, msi, app 같은 확장자를 가져요. 웹 페이지는 html, htm 확장자고, 이것을 클릭하면 브라우저에서 열려요.